La storia di Auschwitz inizia nel 1940, quando la Germania nazista istituì il campo alla periferia di Oświęcim, una città polacca che fu annessa e rinominata Auschwitz. Concepito inizialmente come campo di concentramento per prigionieri politici polacchi, si trasformò in un enorme complesso di siti per il lavoro forzato e lo sterminio, diventando un simbolo centrale dell'Olocausto e del terrore nazista.

L'istituzione di Auschwitz I (1940)

Heinrich Himmler, capo delle SS, ordinò la creazione del campo il 27 aprile 1940. Rudolf Höss fu nominato primo comandante a maggio. Il primo convoglio di prigionieri, 728 polacchi arrestati per motivi politici, arrivò il 14 giugno 1940. Il campo fu costruito in un'ex caserma dell'esercito polacco e il suo scopo iniziale era terrorizzare la popolazione polacca locale e detenere i prigionieri politici. La famigerata insegna "Arbeit Macht Frei" fu collocata sopra il cancello d'ingresso in questa prima fase.

L'espansione e la nascita di Birkenau (1941)

Nel 1941, due eventi ampliarono drasticamente il ruolo di Auschwitz. Il conglomerato chimico tedesco I.G. Farben decise di costruire una fabbrica di gomma sintetica nelle vicinanze, portando alla creazione del sottocampo di Auschwitz III-Monowitz per fornire manodopera schiavile. Fatto ancora più significativo, dopo l'invasione dell'Unione Sovietica, nell'ottobre del 1941 iniziò la costruzione di un nuovo e vasto campo nel vicino villaggio di Brzezinka, o Birkenau. Questo sito, Auschwitz II-Birkenau, era inizialmente destinato ai prigionieri di guerra sovietici, ma fu presto riconvertito per diventare l'epicentro della "Soluzione Finale".

Il centro dell'Olocausto (1942-1944)

A partire dal 1942, Auschwitz-Birkenau divenne il più grande dei centri di sterminio nazisti. Le prime gasazioni di massa con lo Zyklon B erano state testate su prigionieri di guerra sovietici nel settembre del 1941. Entro la metà del 1942, a Birkenau erano operative due camere a gas provvisorie e iniziò la costruzione di quattro enormi camere a gas e crematori appositamente progettati. Queste strutture divennero operative nel 1943, consentendo l'omicidio su scala industriale degli ebrei deportati da tutta l'Europa occupata. L'apice delle uccisioni si raggiunse nell'estate del 1944 con l'arrivo di oltre 400.000 ebrei ungheresi, la maggior parte dei quali fu assassinata immediatamente all'arrivo.

Date storiche principali

Resistenza e rivolta

Nonostante le condizioni terribili, all'interno di Auschwitz esisteva la resistenza. Questa assumeva molte forme, dal contrabbando di cibo e medicine alla documentazione dei crimini delle SS e all'organizzazione di fughe. Uno degli atti di resistenza più notevoli fu la rivolta del Sonderkommando il 7 ottobre 1944. I prigionieri di questa unità, costretti a lavorare nei crematori, riuscirono a far saltare in aria il Crematorio IV e ad attaccare le guardie delle SS prima che la rivolta fosse brutalmente repressa. Fu un disperato atto di sfida da parte di uomini che sapevano di essere destinati alla morte.

Liberazione e conseguenze (dal 1945 in poi)

Mentre l'Armata Rossa sovietica avanzava attraverso la Polonia, le SS iniziarono a evacuare Auschwitz a metà gennaio del 1945, costringendo quasi 60.000 prigionieri a brutali marce della morte verso ovest. Le SS tentarono di distruggere le prove dei loro crimini facendo esplodere le camere a gas e i crematori e bruciando documenti. Il 27 gennaio 1945, i soldati della 322ª Divisione Fucilieri dell'Armata Rossa entrarono nel campo. Trovarono circa 7.000 prigionieri emaciati e malati lasciati indietro, insieme a vasti magazzini pieni di effetti personali delle vittime e alle terrificanti prove fisiche del genocidio. Nel 1947, il Parlamento polacco decretò la creazione del Museo Statale di Auschwitz-Birkenau sul sito degli ex campi per preservarne la memoria per sempre.

Domande frequenti

Quando fu operativo il campo di Auschwitz?

Il complesso del campo di Auschwitz fu operativo dalla sua istituzione nel maggio/giugno 1940 fino alla sua liberazione da parte delle forze sovietiche il 27 gennaio 1945.

Chi liberò Auschwitz?

L'Armata Rossa sovietica liberò il complesso del campo di concentramento di Auschwitz il 27 gennaio 1945, durante l'Offensiva Vistola-Oder. Vi trovarono circa 7.000 prigionieri che erano stati lasciati indietro.

Perché Auschwitz fu costruito in Polonia?

Auschwitz fu costruito nella Polonia occupata dai tedeschi per la sua posizione centrale in Europa e per la sua vicinanza a un nodo ferroviario, che facilitava il trasporto degli ebrei da tutto il continente. L'area fu annessa al Terzo Reich e le caserme dell'esercito polacco già esistenti fornirono un'infrastruttura pronta per avviare il campo.

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